Mit dem Schulprojekt von PRO RETINA hat Susanne genau das Ehrenamt gefunden, das perfekt zu ihr passt: Es ist eine sinnvolle Aufgabe und bereitet ihr enorm viel Freude. Die gewünschte Unterstützung erhält sie durch PRO RETINA. Dennoch könne sie ihr Ehrenamt nach ihren eigenen Vorstellungen gestalten und „ihr Ding“ machen, wie sie sagt. Immer mit dabei: Blindenführhündin Kira.

„Seit meinem allerersten Schulbesuch finde ich es großartig, Kindern zeigen zu können, dass eine blinde Person ganz normal ihren Alltag meistert, ihre Fragen zu beantworten und Berührungsängste abzubauen“, beschreibt die 29-Jährige, was sie an ihrem Ehrenamt begeistert. Die Initiative für ihr Engagement ging von einem ihrer früheren Lehrer aus. Er fragte sie, ob sie nicht Lust hätte, eine dritte Klasse zu besuchen. Gerade hatten die Kinder das Thema Auge durchgenommen und in diesem Rahmen auch kurz über Blindheit gesprochen. Durch die Begegnung mit einer blinden Person sollte den Kindern das Thema noch nähergebracht werden.

Susanne war von Anfang an begeistert, wollte öfter und regelmäßig Schulklassen besuchen. „Mir liegt es besonders am Herzen, aufzuklären, Berührungspunkte zu schaffen und spielerisch über Blindheit zu informieren. Ich finde es wichtig, dass Menschen früh lernen, dass Blindheit oder Blindsein nicht automatisch bedeutet, dass nichts mehr möglich ist.“

Im Ehrenamt Teil einer Gemeinschaft sein
Um den Kindern auch Hilfsmittel wie ein Braille-Alphabet oder einen Blindenstock vorstellen zu können, wünschte sie sich Unterstützung. Durch einen Zeitungsartikel wurde sie auf das Schulprojekt von PRO RETINA aufmerksam. Ein glücklicher Zufall für alle Seiten: „Mir gefällt, dass man bei PRO RETINA nicht allein ist, aber trotzdem ‚sein eigenes Ding‘ machen kann. Man ist Teil einer Gemeinschaft mit viel Erfahrung und erfährt Unterstützung. Man kann jederzeit auf die Inspirationen und Hilfe der anderen zurückgreifen, aber es werden einem keine Grenzen gesetzt und Vorschriften gemacht.“

Streicheleinheiten für Kira 
Gemeinsam mit ihrer Blindenführhündin Kira besucht die Studentin der Psychologie seitdem Grundschulen in ihrer Region, spricht mit den Kindern über ihr Leben, verrät ihnen ihre Tipps und Tricks im Alltag und erklärt ihnen Kiras Job als Blindenführhund: „Kira ist natürlich immer das ultimative Highlight. Die Kinder finden sie beeindruckend. Und sie genießt gegen Ende des Besuchs die vielen Streicheleinheiten.“

Besonders „toll“ findet Susanne, dass PRO RETINA Begegnungen und Aufklärung ganz niedrigschwellig und menschlich ermöglicht. „Denn mir ist es besonders wichtig, dass die Kinder offen und neugierig sein dürfen und dass Blindheit nicht nur ernst behandelt wird, sondern auch mit Humor und Leichtigkeit besprochen werden kann. Die Kinder dürfen mich immer alles fragen, was sie interessiert und Dinge wie Braille-Schrift, den Blindenstock oder andere Hilfsmittel selbst ausprobieren.“

Ein Ehrenamt – eine Bereicherung fürs Leben
Auch Susanne selbst gibt das Ehrenamt sehr viel: „Ich kann dadurch etwas Sinnvolles machen, Menschen Einblicke geben, Vorurteile abbauen und zeigen, dass Inklusion im Alltag beginnt. Gleichzeitig ist jeder Besuch für mich ein schönes, oft auch lustiges Erlebnis, das mich selbst bereichert und mir zeigt, wie wichtig direkte Begegnung ist.“

Daher empfiehlt sie anderen, sich ebenfalls ehrenamtlich zu engagieren und rät ihnen, einfach anzufangen, auch, wenn man vielleicht das Gefühl hat, noch nicht alles zu können: „Gerade bei der Aufklärungsarbeit ist es wertvoll, dass man echt, offen und nicht ‚total perfekt‘ auftritt. Wer Lust auf Begegnung und Austausch hat und einen Beitrag zu mehr Inklusion leisten möchte, kann mit einem Ehrenamt schon Einiges bewegen oder zumindest anstoßen.“

Engagement bei PRO RETINA – offen für alle
Überzeugt hat sie beim Ehrenamt für PRO RETINA, dass ihr keine Hürden aufgebürdet wurden: „Andere Vereine machen eine mehrjährige Fortbildung zur Voraussetzung für ehrenamtliches Engagement. Die muss neben Beruf oder Ausbildung absolviert werden und wird nicht einmal örtlich flexibel angeboten. Das erschwert es Menschen, die sich engagieren möchten, erheblich oder schreckt den ein oder anderen vielleicht sogar davon ab.“    

Auch im Schulprojekt könne wirklich jeder mitwirken: „Aus meiner Sicht braucht man für die Arbeit im Schulprojekt vor allem Offenheit, Freude am Erzählen, Geduld und die Bereitschaft, auf Kinder oder andere Gruppen einzugehen. Man sollte gut erklären können, offen über den eigenen Alltag berichten und keine Scheu vor Fragen haben. Fachwissen ist hilfreich, aber ich finde, dass Authentizität, Empathie und die Lust auf Aufklärung noch viel wichtiger sind. PRO RETINA unterstützt die Ehrenamtlichen mit Materialien, Austausch und inspirierenden Ideen. Das macht den Einstieg deutlich leichter.“

Ebenso wichtig ist ihr, mit ihrem Engagement PRO RETINA zu unterstützen, weil die Selbsthilfeorganisation mit ihrem Angebot einen Mehrwert für Betroffene und Nichtbetroffene schafft. „PRO RETINA ist für mich eine wertvolle Gemeinschaft, die Aufklärung, echte Begegnungen und Unterstützung möglich macht.“

Austausch und Offenheit – Basis für Inklusion
Natürlich ärgert sich Susanne, wenn sie auf Barrieren stößt. Damit Inklusion gelingt, benötigt es mehr Wissen, mehr direkte Begegnungen und mehr Offenheit im Alltag, ist sie überzeugt. „Menschen müssen viel früher und selbstverständlicher mit Sehbehinderung oder Blindheit in Kontakt kommen, damit Unsicherheiten abgebaut werden können oder im besten Falle gar nicht erst entstehen.“ Daher hofft sie, dass die Angebote des Schulprojekts noch weiter verbreitet werden. Außerdem wünscht sich Susanne mehr barrierefreie Angebote: „Barrierefreiheit ist komplex und individuell. Daher ist es ganz wichtig, Betroffene wirklich einzubeziehen, statt nur über sie zu sprechen.“

Außerdem appelliert sie an jeden Einzelnen, im Alltag aufmerksam zu sein, nachzufragen und Unterstützung respektvoll anzubieten: „Keiner muss von Vornherein alles wissen oder sich in allen Situationen fehlerfrei verhalten können. Es hilft schon sehr, wenn man versucht, barrierefrei zu denken, Rücksicht zu nehmen und Menschen mit Behinderung als ganz normale Teilnehmerinnen und Teilnehmer des Alltagslebens zu sehen. Kleine Dinge, wie Offenheit, Geduld und ein freundlicher, unkomplizierter Umgang – auf beiden Seiten! – machen oft einen großen Unterschied.“

Doreen Rottmann hat ein Ziel, das sie antreibt: Menschen mit und ohne Seheinschränkungen sollen ganz selbstverständlich miteinander umgehen und leben. Damit das gelingt, müssen schon Kinder und Jugendliche dafür sensibilisiert werden, was es bedeutet, seheingeschränkt oder blind zu sein. Genau das macht Doreen: Sie geht in Schulen und lässt die Schülerinnen und Schüler erleben, wie es sich anfühlt, nicht gut sehen zu können oder blind zu sein. 
„Ich wünsche mir, dass Kinder früh verstehen, wie sie ganz einfach durch ein kleines bisschen Rücksicht anderen Menschen den Alltag erleichtern können. Und dass sie durch ihr Verhalten mehr Teilhabe ermöglichen können. Das wäre ein großer Gewinn für uns alle.“
Bei ihren Schulbesuchen lässt Doreen daher die Kinder mit Hilfe von Simulationsbrillen erleben, wie Menschen mit Seheinschränkungen ihre Umwelt sehen. Sie erfahren, wie schwierig es ist, sich im Raum zu orientieren, ein Glas Wasser einzuschenken, Geldstücke anhand ihrer Größe und Prägung zu unterscheiden oder wie es ist, Hilfe zu brauchen und zu erhalten. „Was man selbst erlebt, prägt sich ein“, ist Doreen sicher. Wenn Kinder durch diese Erfahrung erkennen, wie wertvoll mehr Miteinander und Verständnis sind und dass alle davon profitieren, beeinflusst das ihre Haltung: „Letztlich geht es darum, jeden Menschen respektvoll wahrzunehmen und anzunehmen, so wie er ist. Für mich beginnt Inklusion daher mit einer inneren Haltung.“ 
Wie wichtig mehr Verständnis, Rücksicht und Miteinander für Menschen mit Einschränkungen sind, erlebt sie selbst durch ihren Sohn. Durch ihn kam sie zu PRO RETINA: „Nach der Diagnose unseres Sohnes wurde uns PRO RETINA von unserer Augenklinik als Selbsthilfeorganisation empfohlen.“ PRO RETINA war für sie wie für viele andere der erste Halt nach einer Schockdiagnose: „PRO RETINA war und ist für uns ein zentraler Ankerpunkt: Wir haben hier Unterstützung gefunden. Man hat uns hilfreiche Wege gezeigt und vor allem viel Mut gemacht.“ 
Nachdem sie selbst so viel Hilfe durch die Selbsthilfeorganisation erhalten hat, wollte sie etwas zurückgeben und andere unterstützen. Beim Schulprojekt von PRO RETINA hat die Bildungsmanagerin im Landkreis Coburg genau ihr Herzensprojekt gefunden. „Im Schulprojekt habe ich sofort ein Aufgabenfeld gesehen, das auch zu meinem beruflichen Hintergrund passt.“
Den Anfang machten gemeinsame Schulbesuche mit Mandy Kugel, um über Seheinschränkung und Blindheit aufzuklären. Als später eine neue Leitung für das Schulprojekt gesucht wurde, hat sie sich gerne bereit erklärt, diese Aufgabe zu übernehmen. Heute unterstützt sie die Mitglieder des PRO RETINA-Schulprojekts bei der Entwicklung von Unterrichtsinhalten, übernimmt organisatorische und administrative Aufgaben, kümmert sich um Materialien sowie deren Zusammenstellung und die Beschaffung. Außerdem ist sie die Schnittstelle für Anfragen von Schulen, für die Öffentlichkeitsarbeit und für neue Mitglieder, die sich ehrenamtlich engagieren möchten. Und natürlich führt sie weiterhin selbst Schulbesuche durch. 
Das Ehrenamt bei PRO RETINA ist ein fester Teil ihres Lebens geworden: „Es fühlt sich gut an, Teil einer Gemeinschaft zu sein, die mit Rat und Tat zur Seite steht und in der sich neue Perspektiven und Freundschaften entwickeln.“
Das Ehrenamt, so Doreen, ist für unsere Gesellschaft ein unglaublich wichtiger Bestandteil in vielen Bereichen des täglichen Lebens. Ein Großteil von Hilfe, Unterstützung, gesellschaftlichem Miteinander sowie Angeboten in Sport, Kultur und Teilhabe basiert auf dem Engagement Ehrenamtlicher. „Man könnte sagen: Die ehrenamtlich Aktiven machen unsere Gesellschaft lebens- und liebenswert. Der Blick über sich selbst hinaus – hin zu anderen Menschen und Perspektiven – ist nicht nur persönlich bereichernd, sondern ein Gewinn für alle. Für mich ist Ehrenamt ein echtes Herzensamt.“
Menschen, die sich ehrenamtlich engagieren möchten, empfiehlt Doreen, ganz einfach den ersten Schritt zu wagen und das Gespräch zu suchen: „Für jedes Engagement – ob klein oder groß – gibt es passende Möglichkeiten.“
Das gilt auch für das Schulprojekt von PRO RETINA: „Wer sich dafür interessiert, ganz gleich ob betroffen oder nicht, kann mich jederzeit gerne kontaktieren. Gemeinsam finden wir den richtigen Weg für ein passendes Engagement“, ist sie sich sicher. Auch hier sind Offenheit und die innere Haltung entscheidend. „Man muss nicht alles wissen – es reicht, Fragen zu stellen, ins Gespräch zu gehen und Unterstützung anzubieten. Ebenso wichtig ist es, zu akzeptieren, wenn Hilfe nicht benötigt wird.“
Doreen wünscht sich, mit den ehrenamtlichen Unterstützerinnen und Unterstützern im PRO RETINA-Schulprojekt viele Kinder und junge Erwachsene zu erreichen. „Wir möchten den Menschen helfen, eine Haltung zu entwickeln, in der es selbstverständlich ist, auf Menschen mit besonderen Bedarfen einzugehen und ihnen echte Teilhabe zu ermöglichen.“